脊柱管狭窄症

背骨には脊柱管と呼ばれるトンネル状の構造があり、これは椎骨が縦につながったものであり、そのトンネルに脊髄が収まる脊柱管を形成します。
脊柱管がさまざまな原因によって狭くなって中をとおる脊髄や馬尾神経、または脊髄から枝分れする脊髄神経や神経根が圧迫される病態を脊柱管狭窄症と呼びます。

狭窄が頸部と腰部に渡っておこる広範囲脊柱管狭窄症もあります、ここではよく見える腰部の脊柱管狭窄症について述べます。

代表的な症状は足のしびれや痛み、つっぱり感、間欠性跛行（これは歩き続けていると症状が悪化しあるけなくなり、しゃがんて、前かがみになってしばらく休むと再度歩行可能となる）

ほかの症状は、中心型は両足の痛みやしびれ、足裏や会陰部の異常知覚、場合によって排尿、排便障害がおこり、外側型は左右どちらかの腰痛、臀部、下肢への放射痛やしびれ、脱力感がおこります。

もっとも重要な原因は加齢です。加齢によって骨が変形したり、背骨の周りの靭帯が厚くなったりすると脊柱管が狭くなり神経を圧迫すると症状がおこります。
又生まれつき脊柱管が狭かったり、成長の過程で脊柱管が狭くなるような変化が起こったりする場合もあります。
椎間板ヘルニア、脊椎すべり症、脊椎側弯症などの背骨が変形する病気が原因となり、脊柱管が押しつぶされて症状が現れることもあります。
また事故や激しいスポーツなどによる衝撃が原因となることもあります。